The role of local communities in wine experience innovation: The case of Douro Valley

Abstract

As wine tourism gains a reputation as an increasingly competitive sector, the wineries need to find ways to foster innovation that differentiates their business and promotes sustainability. One method to achieve such innovation is through actively engaging local communities in the organization’s strategy. This study investigates the role of community involvement in wine experience innovation within the Alto Douro region of Portugal, the world’s oldest demarcated wine region. This research examines how wineries engage with local communities across four dimensions: use of local resources, active resident participation, locally focused experiences, and local marketing. A content analysis of 50 winery websites was conducted, evaluating the degree of each winery’s community engagement based on a set of qualitative criteria. This analysis was combined with TripAdvisor performance ratings to study possible correlations between community engagement and perceived innovation outcomes. Furthermore, the results were investigated using Fuzzy-set Qualitative Comparative Analysis (fsQCA) to identify configurations of conditions that lead to high or low innovation performance. The findings show that while the use of local resources is a consistently present condition in successful configurations, there is a multitude of ways to achieve innovation. Some wineries achieve it by combining resource use with community participation, while others rely more heavily on marketing or experiential design. Remarkably, the absence of locally focused experiences was a recurring element in configurations associated with lower innovation, suggesting their critical role in improving visitor engagement. This study contributes to the literature on innovation and community engagement in the rural setting by demonstrating that successful wine tourism innovation tends to be complex and context-dependent. It also offers insights for wineries seeking to create more sustainable and community-focused tourism experiences.

À medida que o enoturismo se consolida como um setor cada vez mais competitivo, as adegas precisam encontrar formas de fomentar a inovação que diferencie os seus negócios e promova a sustentabilidade. Uma das formas de alcançar essa inovação é através do envolvimento ativo das comunidades locais na estratégia da organização. Este estudo investiga o papel da participação comunitária na inovação da experiência enoturística na região do Alto Douro, em Portugal, a região vinícola demarcada mais antiga do mundo. A investigação analisa como as adegas se relacionam com as comunidades locais em quatro dimensões: uso de recursos locais, participação ativa dos residentes, experiências centradas na cultura local e marketing territorial. Foi realizada uma análise de conteúdo de 50 sites de adegas, avaliando o grau de envolvimento comunitário com base num conjunto de critérios qualitativos. Essa análise foi combinada com avaliações de desempenho no Tripadvisor, com o objetivo de identificar possíveis correlações entre o envolvimento comunitário e os resultados percebidos em termos de inovação. Além disso, os resultados foram analisados utilizando a Análise Qualitativa Comparativa com Conjuntos Fuzzy (fsQCA) para identificar configurações de condições que levam a um desempenho inovador alto ou baixo. Os resultados mostram que, embora o uso de recursos locais seja uma condição consistentemente presente nas configurações bem-sucedidas, há múltiplos caminhos para alcançar a inovação. Algumas adegas alcançam esse resultado combinando o uso de recursos com a participação comunitária, enquanto outras se apoiam mais fortemente no marketing ou no design de experiências. De forma notável, a ausência de experiências centradas na cultura local foi um elemento recorrente nas configurações associadas a níveis mais baixos de inovação, sugerindo a importância crítica desse fator na melhoria do envolvimento dos visitantes. Este estudo contribui para a literatura sobre inovação e participação comunitária em contextos rurais ao demonstrar que a inovação bem-sucedida no enoturismo tende a ser complexa e dependente do contexto. Além disso, oferece insights valiosos para adegas que buscam criar experiências turísticas mais sustentáveis e com maior foco na comunidade.