The role of food tourism in enhancing cultural identity and guest experiences in hospitality: A focus on authenticity and local culinary traditions

Abstract

This research studies the role of food tourism in enhancing the cultural identity and guest experiences in India, focusing on the interconnected dimensions of authenticity and co-creation. The main objectives are to explore how domestic tourists participate in local cuisines, the relationship between their cultural understanding and emotional connections, and how food experiences influence their perceptions of authenticity and belonging. A qualitative methodology with in-depth interviews to 21 participants who shared their food travel experiences was used. The data were analyzed through thematic analysis to identify the patterns in motivations, authenticity perceptions, and co-creation activities. The qualitative data was coded and organized by using NVivo software to maintain clarity and methodical analysis, making it easier to find themes, connections and guarantee methodical integrity while analyzing the data. The findings revealed that food tourism in India is shaped by cultural curiosity, sensory stimuli and emotions, creation of memories and social motivations. Tourists are attracted by authentic cues that signal local culture and tradition, despite the challenges associated with authenticity. Co-creation activities such as cooking classes, farm visits, and market tours foster belonging and emotional engagement. These shared experiences also drive satisfaction, perception of authenticity and memorable encounters, making food a bridge between travelers and local identity.

Esta investigação estuda o papel do turismo gastronómico na valorização da identidade cultural e das experiências dos turistas na Índia, com foco na autenticidade e na cocriação da experiência. Os principais objetivos são explorar como é que os turistas domésticos participam na gastronomia local, de que forma essas interações moldam a sua compreensão cultural e conexões emocionais, e como as experiências gastronómicas influenciam as suas perceções de autenticidade e de pertença. Utilizou-se uma metodologia qualitativa com entrevistas a 21 participantes que partilharam as suas experiências de viagens gastronómicas. Os dados foram analisados através de análise temática, com o objetivo de identificar padrões nas motivações, perceções de autenticidade e atividades de cocriação. Os dados qualitativos foram codificados e organizados com o auxílio do software NVivo, de modo a garantir uma análise clara e sistemática, facilitando a identificação de temas e relações, assegurando a integridade metodológica ao longo do processo. Os resultados revelaram que o turismo gastronómico na Índia é moldado pela curiosidade cultural, estímulos sensoriais e emoções, criação de memórias e por motivações de socialização. Os turistas são atraídos por indícios de autenticidade que refletem a cultura e a tradição locais, apesar dos desafios associados à autenticidade. As atividades de cocriação, como aulas de culinária, visitas a quintas e passeios a mercados, promovem o sentimento de pertença e o envolvimento emocional. Estas experiências partilhadas também potenciam a satisfação, a perceção de autenticidade e os encontros memoráveis, tornando a gastronomia uma ponte entre os turistas e a identidade local.