Understanding how descriptive norms influence participation in collective action: The context of the housing movement in the United States of America

Abstract

Collective Action (CA) has been shown to be an incredibly impactful force when it comes to motivating people to take part in actions that benefit themselves and those around them (Agostini & van Zomeren, 2021). In this case, this study aims to see what might be the driving forces that inflame the desire to pick up the metaphorical torch and to join in on a collaborative effort. In a single experiment, we manipulated descriptive norms of participation in the housing movement in the USA and measured four different kinds of collective action. These included general, conventional, violent, and non-normative collective actions. We hypothesized that when participants were presented with information that indicated high normative participation among their people from their "home state", this would result in stronger willingness to participate in collective actions. Additionally, we hypothesized that this relationship would be mediated by concepts proposed by the Social Identity Model of CA (SIMCA). Some parts of our hypothesis were supported, mainly through a significant total effect and a significant overall indirect effect on all measures of CA, but different specific indirect effects only resulted in marginal effects via politicized identification, and all other variables yielded weak effects. In short, descriptive social norms that indicated high participation among participants’ close circle increased collective action intentions and that the factors hypothesized by SIMCA partially mediated this effect.

A ação coletiva (AC) tem-se revelado uma força extremamente impactante no que diz respeito a motivar as pessoas a participarem em ações que beneficiam tanto a si próprias como aqueles que as rodeiam (Agostini & van Zomeren, 2021). Por outro lado, o papel das normas sociais e a decisão de as perpetuar não é um conceito tão claro, devido à sua sub-representação na literatura. Numa única experiência, utilizando uma abordagem de método misto, manipulámos as normas descritivas de participação no movimento habitacional nos EUA e medimos quatro tipos distintos de ação coletiva: ações coletivas gerais, convencionais, violentas e não normativas. Adicionalmente, prevíamos que esta relação fosse significativamente mediada por conceitos propostos pelo Modelo de Identidade Social da AC (SIMCA). Algumas partes da nossa previsão foram confirmadas, sobretudo através de um efeito total significativo e de um efeito indireto global significativo em todas as medidas de AC, mas os diferentes efeitos indiretos específicos resultaram apenas em efeitos marginais através da identificação politizada, enquanto todas as outras variáveis produziram efeitos fracos. Resumidamente, as normas sociais descritivas que indicavam uma elevada participação entre o círculo próximo dos participantes aumentaram as intenções de ação coletiva, sendo que os fatores especulados pelo SIMCA mediaram parcialmente esse efeito.