How portuguese sports clubs promote environmental sustainability and influence fans’ pro-environmental behavioral intentions

Abstract

This dissertation explores the role of Portuguese sports clubs in promoting environmental sustainability and examines how these initiatives influence fans’ pro-environmental behavioral intentions. Using a mixed-methods approach, this research combines quantitative data from 203 sports fans with qualitative interviews from five club representatives, providing a comprehensive analysis. The findings indicate that fans' perceptions of the credibility and visibility of sustainability efforts can significantly help predict their intention to adopt sustainable behaviors during sport events and daily life. These results support the Theory of Planned Behavior, highlighting the importance of attitude and perceived initiative quality in determining behavioral outcomes. Contrary to expectations based on Social Identity Theory, team identification did not significantly moderate these relationships. The qualitative analysis revealed that larger clubs typically implement structured sustainability strategies in accordance with regulatory frameworks, whereas smaller clubs often depend on symbolic and community-oriented actions. Communication strategies—especially those considered authentic, emotionally appealing, and transparent—are crucial for building trust and preventing greenwashing. This study contributes to the literature by bridging sports management, sustainability communication, and behavioral sciences. It provides actionable insights for clubs that aim to become environmental change agents and emphasizes the importance of aligning strategic initiatives with credible communication and grassroots involvement. Sports clubs have significant potential to promote sustainable behaviors when their actions are perceived as authentic, meaningful, and contextually relevant.

Esta dissertação explora o papel dos clubes desportivos portugueses na promoção da sustentabilidade ambiental e examina como essas iniciativas influenciam as intenções comportamentais pró-ambientais dos adeptos. Utilizando uma abordagem de métodos mistos, esta investigação combina dados quantitativos de 203 adeptos desportivos com entrevistas qualitativas de cinco representantes de clubes, proporcionando uma análise abrangente. Os resultados indicam que as perceções dos adeptos sobre a credibilidade e visibilidade dos esforços de sustentabilidade podem ajudar significativamente a prever a sua intenção de adotar comportamentos sustentáveis durante eventos desportivos e na vida quotidiana. Estes resultados apoiam a Teoria do Comportamento Planeado, destacando a importância da atitude e da qualidade percebida da iniciativa na determinação dos resultados comportamentais. Contrariamente às expectativas baseadas na Teoria da Identidade Social, a identificação com a equipa não moderou significativamente estas relações. A análise qualitativa revelou que os clubes maiores normalmente implementam estratégias de sustentabilidade estruturadas de acordo com os quadros regulamentares, enquanto os clubes menores dependem frequentemente de ações simbólicas e orientadas para a comunidade. As estratégias de comunicação — especialmente aquelas consideradas autênticas, emocionalmente apelativas e transparentes — são cruciais para construir confiança e prevenir o greenwashing. Este estudo contribui para a literatura ao fazer a ponte entre a gestão desportiva, a comunicação da sustentabilidade e as ciências comportamentais. Ele fornece insights acionáveis para clubes que desejam se tornar agentes de mudança ambiental e enfatiza a importância de alinhar iniciativas estratégicas com comunicação credível e envolvimento da base. Os clubes desportivos têm um potencial significativo para promover comportamentos sustentáveis quando suas ações são percebidas como autênticas, significativas e contextualmente relevantes.