O processamento visual das emoções: o efeito do arousal na atenção

Abstract

No nosso quotidiano estamos expostos a uma variedade de estimulos visuais, aos quais o nosso sistema perceptivo e atencional tem que responder eficazmente, seleccionando os estimulos que devem ser processados para orientar a acção. Os estímulos emocionais salientes captam a atenção o suficiente para induzir “attentional blink”, i.e., enviesamento na visualização de um alvo quando este é precedido por um distractor visual novo ou semelhante. Este enviesamento depende do arousal da distractor. O objectivo do presente estudo é o de, numa tarefa do tipo RSVP (Rapid Serial Visual Presentation), combinar duas dimensões de avaliação das emoções (arousal e valência), utilizando um programa especificamente desenvolvido para recolher os dados no momento em que são visualizados os estímulos-alvo. A tarefa do participante consistiu em procurar um alvo irrelevante no menor tempo possível, e cometendo o menor número de erros. Foram utilizados, como distractores críticos, estímulos emocionais do tipo erótico e mutilações (agradável e desagradável), e expressões faciais (simpática e ameaçadora). Os resultados obtidos no presente estudo são concordantes com a literatura, i.e., verifica-se maior enviesamento na detecção de alvos-irrelevantes quando o distractor critico é um estimulo emocional em relação a distractores neutros. Este efeito é maior em função do arousal do estimulo. Os resultados revelaram ainda a tendência para maior enviesamento em indivíduos com maior nível de ansiedade.

In our everyday life we are exposed to a wide range of visual information and, in order to respond effectively to world, our perceptual and attentional system must respond effectively, selecting the most important stimuli to process. Emotional salient stimulus capture and hold attention enough to induce “attentional blink”, i.e., when participants search in a stream for an irrelevant target, the accuracy in its detection will decrease, when preceded by a similar or novel distractor. This impairment depends on the distractor arousal. The present work aims to combine two dimensions of emotion, arousal and valence, in a RSVP task, using a program specifically developed with the purpose of getting data at the exact moment that subjects would select their option. Subjects’ task consisted in the detection of an irrelevant target, as fast and accurate as possible. Emotional stimuli were used as critical distracters: erotica and mutilation images (pleasant and unpleasant) and facial expressions (happy and angry). The results were consistent with the literature, the target detection was worse when the distractor was an emotional stimulus, compared with neutral ones. This effect is associated with images´ arousal. The results suggest a trend for higher anxiety individuals to have great bias in the task’s performance.