O papel do lítio na transição energética: Perspetivas sociais sobre a sua exploração

Abstract

Vivemos numa época de mudanças em vários setores. No plano energético um dos grandes objetivos é chegar à utilização de 100 % de energia "verde" nos diversos parâmetros desta atividade. Uma das tecnologias mais faladas atualmente é incorporada pelo uso de lítio, nomeadamente em baterias, indo de veículos elétricos até ao armazenamento de energia renovável. Sendo o uso de lítio neste tipo de compostos aclamado por diversas partes, a questão da sua mineração é amplamente criticada por outras. Se o lítio é visto com uma das tecnologias para o combate às alterações climáticas e para uma melhoria na eficiência energética, é uma inconsistência que a sua prospeção e exploração estejam associadas a práticas ambientais pouco desejáveis. É então objetivo deste estudo a análise das várias visões em relação à exploração de lítio, sobretudo em Portugal, aos seus impactos negativos e positivos, aos processos de decisão, à justiça ambiental e ainda ao seu papel na transição energética. Este estudo parte de 11 entrevistas semi-estruturadas, realizadas entre Março e Maio de 2020. As entrevistas foram analisadas através de uma análise temática, segundo a qual se identificaram quatro grandes temas, cada um com vários sub-temas. O estudo evidencia opiniões contra e a favor da exploração de lítio, a apresentação de argumentos para a origem dos seus conflitos ambientais, a defesa do ambiente e do património e também a consideração de que as pessoas têm de ser envolvidas nos processos de tomada de decisão, aspeto fundamental na garantia da transparência incorporada pela justiça ambiental.

We live in a time of transitions in various sectors. In terms of energy, one of the main objectives is to reach the goal of using 100% "green" energy. One of the most talked about technologies today is incorporated by the use of lithium, namely in batteries, ranging from electric vehicles to the storage of renewable energy. Since the use of lithium in this type of compound is acclaimed by several parties, the question of its mining is widely criticized by others. If lithium is seen as one of the technologies for combating climate change and for an improvement in energy efficiency it must be considered an inconsistency that its exploration and exploitation are associated with undesirable environmental practices. The objective of this study is, therefore, to analyze the various visions in relation to the exploitation of lithium, its use for the energy transition, the negative and positive impacts and the decision-making processes and environmental justice linked to it. This study is based on 11 semi-structured interviews. The interviews were analyzed through a thematic analysis, through which four major themes were identified, each with several sub-themes. In general, the study highlights opinions against and in favor of the exploitation of lithium, the presentation of arguments for the origin of the environmental conflicts related to it, the defense of the environment and also the consideration that people have to be involved in decision-making processes, a fundamental aspect in ensuring the equity incorporated by environmental justice.