Afro-descendants' experiences in Portuguese workplaces: Perspectives on subtle discrimination and HRM practices in managing diversity

Abstract

With the European political landscape becoming increasingly intolerant of differences, where neoconservative, racist and xenophobic ideologies are becoming more popular and with the decline of traditional racism marked by its evidence and easy recognition, and the spread of subtle forms of ethnic discrimination in organizations, it is important to trace where graduated Afro-descendants with white-collar jobs stand in the spectrum of discrimination in Portuguese organizations. This qualitative study aims to analyse the workplace experiences of graduated Afro-descendants in the ‘first person’, with a specific focus on the perceptions of unequal treatment and discrimination. Twelve graduate men and women who define themselves as Afro-descendants participated in semi-structured interviews and exposed their perceptions and understandings of potentially discriminatory situations at work, ways of coping with these events, and HRM policies favouring cultural diversity, equality and inclusion in organizations. The interviews were analysed by using a thematic analysis style – Template Analysis – producing the following main themes: ‘perception of discrimination’, ‘coping strategies’, ‘consequences of ethnic discrimination’, and ‘HRM practices’ developed and explored in 12 sub-themes. It was found that ethnic identity plays an important role in the perception and attribution to discrimination, that subtle discrimination permeates Portuguese organizations which are fairly homogeneous in terms of cultural diversity, and that HRM policies must be appropriate to adequately manage diversity counteracting the multiculturalist approach of including diversity without considering the existing inequalities between dominant group and ethnic minorities.

Com o panorama político europeu cada vez mais intolerante às diferenças, onde as ideologias neoconservadoras, racistas e xenófobas estão cada vez mais populares, com a diminuição do racismo tradicional marcado pela sua evidência e fácil reconhecimento, e a propagação de formas subtis de discriminação racial nas organizações, é importante compreender em que situação estão as minorias étnicas com empregos de colarinho branco nas organizações portuguesas, no espectro da discriminação. Este estudo qualitativo visa analisar as experiências laborais de afrodescendentes graduados na ‘primeira pessoa’, com um foco específico nas perceções de tratamento desigual e discriminação. Doze homens e mulheres graduados que se definem como afrodescendentes participaram em entrevistas semiestruturadas e expuseram as suas perceções e entendimentos sobre situações potencialmente discriminatórias no trabalho, formas de lidar com esses eventos e políticas de gestão de RH de favorecimento à diversidade cultural, igualdade e inclusão nas organizações. A análise das entrevistas foi feita recorrendo a um estilo de análise temática - "Template Analysis" - produzindo os seguintes temas: "perceção de discriminação", "estratégias de coping", "consequências da discriminação étnica", e "práticas de GRH", desenvolvidos e explorados em 12 subtemas. Constatou-se que a identidade étnica desempenha um papel importante na perceção e atribuição à discriminação, que a discriminação subtil permeia as organizações portuguesas que se revelaram bastante homogéneas em termos de diversidade cultural e as políticas de GRH devem ser adequadas para ser feita uma gestão da diversidade que contrarie a abordagem multiculturalista de incluir a diversidade sem considerar as desigualdades existentes entre grupo dominante e minorias étnicas.