Ambiguous citizenship: the Siddis of Utarra Kannada, India

Abstract

This thesis is a study of the community of Siddis in Uttara Kannada district. I will describe and discuss, mostly in aspects related to the Scheduled Tribe status, the problem of reservations, the question of education, language, the work scenario and finally I will briefly analyse how religion is practised among the Siddi Christians and its influence on their lives. Issues of citizenship and national belonging, social and political agency inevitably impose themselves to my analysis. Although the Siddis share a common ethnic pool and similar economic conditions, they are subdivided by their belonging to three major religions, Hinduism, Islam and Christianity. I hope to have helped to understand how the Siddis have been living in obscurity for nearly five centuries. In India’s complex hierarchy of castes and tribes, the Siddis are classified as a tribe or adivasis and only in 2003 were the Siddis of Uttara Kannada granted the much-coveted Scheduled Tribe status that provides them reservations and representation to a large extent. The concession and enforcement of the Scheduled Tribe status has been contentious and fraught with controversy. While well intentioned, most of the schemes are flawed and not properly enforced which leave the Siddis in a difficult predicament. They haven’t all been informed of the benefits that accrue to them owing to their new status and hence this is a cause for confusion and disappointment. This problem has also been exacerbated by the issue of corruption, lack of knowledge and information from the authorities. What kind of citizen is the Siddi?. The Siddi is discriminated against by his non-Siddi counterpart on account of his physical appearance and is a victim of stereotyping. Siddis do not have proper access to education In terms of jobs, Siddis are left to do menial jobs. Of course, this is a natural outcome of lack of education. Siddis are discriminated in public offices and banks and often are unable to receive social and economic benefits that are due them in spite of reservations that allow for a special status to the Siddis.

Esta tese é um estudo da comunidade de Siddis no distrito de Uttara Kannada. Descreverei e analisarei, nomeadamente no que diz respeito ao estatuto de Tribo Identificada, o problema da reserva territorial, a questão da educação, língua, da força de trabalho e finalmente analisarei de forma breve como é que a religião é praticada pelos cristãos Siddis e respectiva influência nas suas vidas. Questões de cidadania e de nacionalidade, de actuação social e política fazem inevitavelmente parte da minha análise. Embora os Siddis partilhem um enquadramento étnico e condições económicas semelhantes, encontram-se subdivididos pelas três maiores religiões do país, o Hinduísmo, o Islamismo e o Cristianismo. Espero ter contribuído para que se compreenda como os Siddis têm vivido na obscuridade por cerca de cinco séculos. Na complexa hierarquia das castas e tribos da Índia, os Siddis são classificados como uma tribo ou adivasis e só em 2003 foi garantido aos Siddis de Uttara Kannada o já há muito desejado estatuto de Tribo Identificada que lhes providencia reservas territoriais e ampla representatividade. A concessão e implementação do estatuto de Tribo Identificada tem sido contenciosa e controversa. Embora bem intencionados, muitos dos esquemas foram tempestuosos e mal implementados deixando os Siddis numa difícil condição. Não foram de todo informados sobre os benefícios que lhes foram atribuídos pelo novo estatuto, o que foi uma causa de confusão e desapontamento. Este problema também foi exarcebado pela questão da corrupção, falta de conhecimento e de informação por parte das autoridades. Que espécie de cidadão é o Siddi? O Siddi é discriminado negativamente pela sua componente não-Siddi devido à sua aparência física sendo uma vítima da estereotipazação. Os Siddis não têm acesso adequado à educação. No que se refere ao emprego, os Siddis acabam por só desempenhar trabalhos inferiores. Claro que isto é um resultado natural da ausência de eduação. Os Siddis são discriminados nas repartições públicas e bancos, sendo muitas vezes impedidos de receber benefícios sociais e económicos que lhes são devidos apesar das disposições que permitem aos Siddis um estatuto especial.